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	落葉喬木，二回羽狀複葉，小葉基部歪斜，與台灣欒樹非常相似。冬天黃葉凋盡，宛若枯死；但是春天一到，會再長新芽、並抽出花序，3、4月間盛開淡紫色的花，非常漂亮，但花期不長，不到一個月就結束了。秋天果實成熟時為金黃色，會吸引許多鳥兒來啄食。
樹幹上常可發現一塊塊透明、淺黃色的物體，看起來很像琥珀，其實是樹皮被昆蟲咬破裂開而流出的樹汁，樹液乾後就變得很堅硬，成塊狀物。夏天在苦楝樹下常可聽到熊蟬的蟬鳴，有時也會發現星天牛在樹枝上活動，樹幹上的傷口，可能就是星天牛的傑作。